- Il prezzo di listino di un prodotto non riflette quasi mai il suo valore reale o l'etica della filiera.
- Su un iPhone da 1.600€, solo circa 50€ vanno alla manodopera che lo assembla, mentre un accendino da 2€ ha un costo di fabbrica di appena 5 centesimi.
- Anche i nuovi dazi europei di luglio 2026 sui pacchi low-cost provenienti dalla Cina (come Temu) sono una misura di protezione commerciale e fiscale per gli Stati, non uno strumento umanitario per aumentare i salari o migliorare le tutele dei lavoratori sul campo.
- Pagare di più un oggetto è spesso solo una narrazione che ci raccontiamo per sentirci consumatori migliori.
C’è una frase che sentiamo spesso, usata per giustificare quasi tutto: “paghi quello che vale“. La usiamo per i vestiti, per gli elettrodomestici, per gli smartphone. È diventata una specie di legge morale del consumo: chi spende di più compra meglio, chi risparmia si accontenta di qualcosa di inferiore. C’è solo un problema: quasi mai è vera.
Il prezzo di quello che compri ha pochissimo a che fare con il costo di produzione e quasi niente con quanto guadagna chi lo ha fabbricato. Quello che paghi è qualcos’altro: logistica, marketing, intermediari, rendita di posizione, soprattutto, la storia che ti racconti mentre metti mano al portafoglio.
L’iPhone e i 57$ di manodopera
Partiamo dall’esempio più conosciuto, perché i numeri sono stati analizzati nel dettaglio più volte da fonti indipendenti. Un iPhone 16 Pro Max costa ad Apple circa 485$ produrre, secondo le stime di TD Cowen. Il prezzo di listino in Europa supera i 1.600€. Anche prendendo solo il dato in dollari, il margine lordo di Apple su ogni dispositivo si aggira intorno al 55-60%.
Di quei 485$ di costo, quanto va ai lavoratori che fisicamente assemblano il telefono? 57$, stima sempre TD Cowen. È la manodopera: gli operai delle fabbriche Foxconn a Shenzhen e Zhengzhou che svitano viti, incollano schermi, testano microfoni. Su un telefono che in Italia compri a 1.600€, chi lo ha costruito con le mani ha ricevuto circa 50 euro di compenso complessivo sull’intera filiera di assemblaggio.
Quanto guadagna quell’operaio all’ora? Circa 2,88$, secondo i dati raccolti dal South China Morning Post presso i centri di reclutamento Foxconn. Curiosità marginale: chi assembla gli smartphone Huawei nella stessa fabbrica guadagna 3,60$ l’ora, il 25% in più di chi assembla gli iPhone.
Se raddoppiassimo il salario di quegli operai, cosa succederebbe al prezzo del tuo iPhone? I 57$ di manodopera diventerebbero 114. Su un telefono da 1.600€, stiamo parlando di circa 55€ in più, ossia meno del 4% del prezzo finale.
Il mito del “prodotto europeo di qualità” e l’esempio dell’accendino
Qui entra il secondo livello della storia, quello che riguarda non i prodotti tech ma tutto il resto: vestiti, accessori, oggetti di uso quotidiano. E qui il ragionamento diventa più scomodo, perché tocca categorie in cui ci piace credere di stare facendo la scelta giusta.
Prendete un capo di abbigliamento prodotto in Bangladesh e venduto da un brand europeo a 80€. Il costo di produzione, manodopera inclusa, è tipicamente tra il 10 e il 20% del prezzo al dettaglio finale, secondo le stime più diffuse nella letteratura di settore sulla filiera fashion. Quello che paghi di più copre: il trasporto, il magazzino, il distributore nazionale, il rivenditore al dettaglio (che applica il suo markup), la pubblicità, gli influencer, il costo del negozio in centro, il logo. Non la qualità del tessuto, non il salario del sarto.
Il caso dell’accendino rende il meccanismo ancora più trasparente, e i numeri sono verificabili. A Shaodong, nella provincia cinese dell’Hunan, si produce circa il 70% degli accendini mondiali. Il costo di produzione di un accendino usa e getta in quelle fabbriche è di 5 centesimi di dollaro, cifra rimasta invariata per vent’anni nonostante l’aumento di materie prime e salari, grazie a un’automazione che ha tagliato i costi di manodopera del 90%. All’ingrosso viene ceduto intorno ai 15 centesimi. In Europa, sugli scaffali, lo stesso accendino costa da 1 a 2 euro.
Il markup dalla fabbrica al consumatore europeo è di 20-40 volte il costo di produzione. Quella differenza non è qualità: è catena distributiva, trasporto, dazi, il margine del grossista, il margine del rivenditore. Il salario di chi lo ha prodotto è ininfluente nel calcolo finale: pesa per una frazione di quei 5 centesimi, e l’automazione lo sta rendendo ogni anno più marginale.
Il prezzo non misura il valore
Il punto che sfugge quasi sempre nei dibattiti sul consumo è questo: il prezzo non è una misura del valore intrinseco di un oggetto e non è nemmeno una misura di quanto sia stato difficile o dignitoso produrlo. Il prezzo è il risultato di un incontro tra domanda e offerta, modulato da tutto quello che c’è in mezzo tra la fabbrica e il consumatore.
Tim Cook lo ha spiegato meglio di chiunque altro in un’intervista del 2017: “La Cina ha smesso di essere un paese a basso costo di manodopera molti anni fa. La ragione per cui produciamo lì è la competenza, non il costo del lavoro.” Era una risposta a chi accusava Apple di sfruttare i lavoratori cinesi. Il punto di Cook era preciso: il costo del lavoro nell’assemblaggio è talmente marginale rispetto al prezzo finale che non è lì che si gioca la partita. La Cina vale per Apple per l’ecosistema produttivo, la precisione, la scala, la logistica. Il salario degli operai è quasi irrilevante nel conto totale.
A incidere particolarmente sul prezzo, come abbiamo accennato, sono altri fattori. Se guardiamo al mondo tech, tutto sta diventando sempre più caro, dagli abbonamenti all’hardware fino a componenti poco noti ma indispensabili come i MEMS, ma questo non riflette migliori condizioni di lavoro per chi è impiegato nella filiera, ma “semplicemente” la scarsità dei componenti necessari a far funzionare l’ecosistema digitale a causa del boom dell’AI.
Questo non significa che le condizioni di lavoro non contino, perché contano eccome. Significa che l’idea che pagare di più un prodotto significhi automaticamente pagare meglio i lavoratori è una consolazione che ci raccontiamo, non una realtà verificabile.
I dazi non ridistribuiscono nulla a chi ha cucito il vestito o stampato un circuito
Arriviamo al punto da cui è partita questa riflessione. Il dibattito sui nuovi dazi europei in vigore dal 1 luglio 2026 sui pacchi dalla Cina è stato raccontato da molti con una connotazione etica: finalmente paghiamo il giusto, finalmente smettiamo di sostenere lo sfruttamento. È una narrativa comoda, ma non regge.
I 3€ di dazio che paghi sul pacco da Temu vanno allo “Stato” europeo, non ai lavoratori cinesi. Non migliorano di un centesimo le condizioni nelle fabbriche di Guangdong. Non finanziano nessuna tutela sindacale, nessun aumento salariale, nessun miglioramento di sicurezza sul lavoro. Sono uno strumento di politica commerciale con obiettivi precisi: proteggere i produttori europei dalla concorrenza cinese sul prezzo, recuperare gettito fiscale su una categoria di transazioni che ne era esente e livellare un vantaggio competitivo costruito sull’esenzione doganale de minimis.
Sono obiettivi legittimi, e si possono condividere o no. Ma non hanno nulla a che fare con l’etica della filiera produttiva. Chi smette di comprare su Temu perché vuole comportarsi in modo più responsabile dovrebbe sapere che il dazio non è la risposta a quella domanda e che comprare lo stesso prodotto su Amazon a tre volte il prezzo non garantisce nessuna certezza sulle condizioni di chi lo ha fatto.
Quello che il prezzo non ti dice
Esiste una misura che il prezzo finale non contiene quasi mai: quanto ha guadagnato chi ha toccato materialmente il prodotto dall’inizio alla fine della filiera. Non c’è un modo semplice per saperlo guardando l’etichetta e non c’è nemmeno un modo affidabile per dedurlo dal prezzo.
Ci sono strumenti che cercano di affrontare il problema diversamente: la certificazione Fairtrade per certi prodotti alimentari, la Corporate Sustainability Due Diligence Directive che l’Unione Europea sta costruendo e che obbligherà le aziende a rendicontare la propria catena di fornitura, i movimenti per la trasparenza salariale nella filiera fashion. Nessuno di questi è perfetto. Ma tutti sono più utili, per capire cosa c’è dentro quello che compri, della cifra che vedi sul cartellino.
Il prezzo ti dice quanto sei disposto a pagare e quanto qualcuno è riuscito a farti credere che valesse. Queste sono due cose molto diverse dal valore reale di un oggetto e quasi sempre non hanno nulla a che fare con chi lo ha costruito.
